本字は、会意。心と、頁(けつ)（あたま）とから成り、心配なことが顔に出ることから、「うれえる」意を表す。常用漢字は、のち、夊(すい)（あし。夂は変わった形）が加わった会意形声字で、おだやかに歩く意を表したが、借りて「うれえる」意に用いられる。